예수님이 태어날 당시 이스라엘은 로마의 식민지였으며, 황제1)를 대신하여 헤롯(King Herod the Great)이 통치하고 있었습니다. 헤롯은 에서(Esau)의 후손인 이두매사람(Idumean) 안티파터(Antipater) 2세의 둘째 아들로서 주전 73년경에 태어나 37년에 유대의 왕이 되었고, 주전 4년 경 질병으로 인해 사망했습니다. 그러니까 예수님은 적어도 주전 4년 이전에 태어나신 것입니다.
헤롯은 유대인들의 환심을 사기 위해 주전 20년부터 예루살렘 성전 재건을 시작했는데, 이 사업은 그가 죽은 후에도 계속되어 주후 68년경에야 비로소 완성이 되었습니다. 하지만 2년 후인 70년 로마의 디도(Titus)2)에 의해 완전히 파괴되고 말았습니다. 지금은 그 자리에 '암석의 돔(The Dome of the Rock)'이라 불리는 이슬람 사원이 세워져 있습니다.
헤롯이 죽은 후 로마 황제는 헤롯이 관할했던 영토를 넷으로 분할하여 헤롯의 아들들로 하여금 통치하게 했습니다. 그래서 아켈라오(Herod Archelaus)3)가 유대(Judea)와 사마리아(Samaria) 및 이두매(Idumea)를 통치했고(마 2:22), 그의 동생 안디바(Herod Antipas)가 갈릴리(Galilee)와 베뢰아(Berea)를, 이복동생인 빌립(Herod Philip) 2세4)가 이두래(Iturea)와 드라고닛(Traconitis)를 통치하게 되었습니다. 그리고 루사니아(Lysanias)가 아빌레네(Abilene) 지역을 통치하게 되었는데, 이들을 가리켜 분봉왕(Tetrarch)이라 불렀습니다(눅 3:1).
그런데 아켈라오는 유대인들과 잦은 마찰을 빚었고 예루살렘에서는 소요까지 일어나게 되었습니다. 이에 로마 황제는 주후 6년 그를 폐위시키고 갈리아(Gallia, Gaul) 지방으로 추방시켰습니다. 대신 로마에서 직접 파견된 총독으로 하여금 유대를 관할하게 했는데, 1대 총독이 코포니우스(Coponius)였고, 본디오 빌라도(Pontius Pilate)는 5대 총독이었습니다(눅 3:1).5)
그리고 안디바는 나바티아(Nabatea) 왕 아레다(Aretas) 4세(고후 11:32)의 딸과 결혼을 했으나 이복동생 빌립 1세6)의 아내인 헤로디아(Herodias)7)와 또 결혼을 했습니다(마 14:3 ; 막 6:17). 이 일로 세례 요한이 책망을 하자(막 6:18) 그를 옥에 가두었다가(막 6:17) 자신의 생일날 헤로디아의 딸8)의 요청에 따라 참형에 처했습니다(막 6:20-29). 예수님께서는 이 안디바를 여우(fox)라고 부르셨습니다(눅 13:32).
한편, 아리스도불로(Aristobulus, 롬 16:10)9)의 아들 헤롯 아그립바(Herod Agrippa )1세는 처음에 숙부인 빌립이 통치했던 영토의 분봉왕으로 있다가, 주후 39년에 안디바가 통치하고 있던 갈리리 지역을 장악했습니다. 그리고 41년에는 유대와 사마리아의 통치권까지 부여 받게 되었는데, 그것은 글라우디오(Claudius, 행 11:28 ; 18:2)10)가 황제로 등극하는 데 공헌한 대가였습니다. 이로써 아그립바 1세는 조부인 헤롯 대왕이 지배하던 영토의 대부분을 다스리게 되었습니다. 그는 요한의 형제 야고보를 죽인 인물로(행 12:2), 하나님의 심판을 받아 죽게 됩니다(행 12:23).
아그립바 1세가 죽은 뒤 그가 통치했던 지역은 로마에서 파견된 총독들이 관리하게 되었습니다. 그의 아들 아그립바 2세가 너무 어리다는 이유로(당시 17세) 글라우디오 황제가 취한 조치였습니다. 주후 50년 경 아그립바 2세는 갈기스(Chalcis)의 왕이 되었고, 후에 빌립과 루사니아가 통치했던 지역을 관할했으며, 54년에 이르러서는 갈릴리의 디베랴(Tiberias)를 포함한 상당한 지역을 차지하게 되었습니다. 주후 60년(?) 보르기오 베스도(Porcius Festus)가 유대 총독으로 부임하자 아그립바 2세는 그를 문안하기 위해 여동생인 버니게(Bernice)와 함께 가이사랴(Caesarea)에 갔다가 바울을 만나게 됩니다(행 25:13-26:32).11) 그리고 주후 70년 예루살렘이 파괴되었을 때 그는 로마로 가서 행정관이 되었다가 100년에 사망했습니다. 이로써 복잡한(?) 가문의 헤롯 왕조는 막을 내리게 됩니다.
2) Titus Flavius Vespasianus. 후에 로마의 10대 황제가 됩니다(재위 A.D. 79~81).
3) 헤롯의 세 번째 부인 말다스(Maltas)에게서 태어난 아들입니다.
4) 헤롯의 다섯 번째 부인 클라오파트라(Cleopatra)에게서 태어난 아들입니다.
5) 당시 로마의 황제는 2대 디베료(Tiberius Caesar Augustus, 재위 A.D. 14~37)였습니다(마 22:17 ; 막 12:14 ; 눅 3:1 ; 20:22 ; 요 19:12).
6) 헤롯의 세 번째 부인 마리암네(Mariamne) 2세에게서 태어난 아들입니다.
7) 헤롯의 두 번째 부인 마리암네(Mariamne) 1세에게서 태어난 아들 아리스도불로의 딸로 이복 삼촌인 헤롯 빌립 1세와 결혼을 했습니다. 그녀의 오빠는 헤롯 아그립바 1세입니다.
8) 헤로디아가 헤롯 빌립 1세와의 사이에서 난 딸로 살로메(Salome)입니다.
9) 헤롯의 두 번째 부인 마리암네(Mariamne) 1세에게서 태어난 아들입니다.
10) Tiberius Claudius Nero Caesar Drusus. 4대 황제입니다(재위 A.D. 41~54).
11) 당시의 로마 황제는 5대 네로(Tiberius Claudius Nero Domitianus Caesar, 재위 A.D. 54~68)였습니다